Organizația Mondială a Sănătății (OMS) recomandă un consum de sare sub 5 grame pe zi pentru un adult, echivalentul unei lingurițe rase. Această cantitate corespunde unui aport de mai puțin de 2000 de miligrame, adică 2 grame de sodiu. Recomandarea este însă depășită semnificativ la nivel global, unde consumul mediu este de 10-12 grame zilnic. În România, media este chiar mai ridicată, studiile indicând un consum de peste 11 grame de sare pe zi, mai mult decât dublul limitei considerate sigure.
Problema principală nu este sarea adăugată în mâncare în timpul gătirii, ci cea provenită din alimente procesate. Aproximativ 70-75% din sarea consumată zilnic vine din produse industriale. Deși atenția se îndreaptă adesea spre gustări precum chipsurile sau telemeaua, cantități importante de sodiu se ascund în alimente considerate obișnuite, consumate frecvent. Pâinea, produsele de panificație, mezelurile și brânzeturile sunt printre principalii contribuitori la acest aport ridicat.
Pâinea și produsele de patiserie ajung să conteze cel mai mult în bilanțul zilnic de sodiu, tocmai pentru că sunt consumate des. O acțiune simplă pentru a reduce aportul de sare este compararea etichetelor la raionul de panificație și alegerea variantelor cu mai puțin sodiu. O estimare mai exactă a consumului global, citată în documentare, indică o medie de 10,78 grame de sare pe zi, adică 4310 miligrame de sodiu. Potrivit informațiilor Lyla, o mare parte din acest sodiu este ascuns în produse de bază.
Mezelurile precum crenvurștii, salamul sau șunca sunt o altă sursă importantă de sare ascunsă, la fel și brânzeturile, în special cele procesate. Gustările precum covrigeii, biscuiții sărați sau semințele prăjite și sărate, deși par porții mici, influențează balanța zilnică. În aceeași categorie intră și supele instant sau cuburile de concentrat, care oferă gust rapid în schimbul unei cantități mari de sodiu.
Există și produse care contribuie semnificativ la aportul de sare fără a avea un gust predominant sărat. Pizza, de exemplu, conține sodiu atât în aluat, cât și în toppinguri. Sandvișurile din comerț pot combina mai multe surse deodată: pâine, sosuri, mezeluri și brânzeturi. De asemenea, conservele de pește sau legume, murăturile și sosurile preambalate, cum ar fi cel de soia, sunt surse concentrate. O analiză din SUA a arătat că doar două linguri de sos pentru salată pot conține în medie 304 mg de sodiu.
O regulă practică la cumpărături este alegerea produselor în care cantitatea de sodiu în miligrame este mai mică decât greutatea porției în grame. De exemplu, pentru o porție de 30 de grame, ideal ar fi ca produsul să conțină sub 30 mg de sodiu. Este important de știut că limitele de consum sunt diferite pentru copii. OMS nu recomandă adăugarea de sare în alimentația copiilor sub 2 ani, iar pentru cei cu vârste între 2 și 15 ani, doza recomandată trebuie ajustată.
