Peste 20 de companii din Marea Britanie au anunțat recent închiderea a 847 de unități comerciale, printre care se numără celebrele cafenele Sainsbury’s, farmacii Morrisons și sucursale ale băncii Santander. Federația comercianților avertizează că, dacă situația nu se îmbunătățește, ar putea fi pierdute până la 100.000 de locuri de muncă.
De la magazine la bănci: schimbări majore pe piață
În ultimele luni, centrele comerciale din Marea Britanie au devenit din ce în ce mai goale, iar perspectiva nu este deloc încurajatoare. Analizând datele disponibile, estimările arată că, până în 2025, peste 850 de magazine – de la supermarketuri la instituții financiare – vor fi închise definitiv. Această situație afectează nu doar clienții, ci și angajații și, în general, întreaga economie a țării. Un comunicat de presă recent subliniază că, pe fondul acestor schimbări, efectele se resimt și la nivelul Uniunii Europene, care monitorizează îndeaproape evoluția sectorului de retail.
Phoenomenele de închidere au început să ia amploare acum câțiva ani, dar s-au intensificat considerabil în ultima vreme. Lanțuri de magazine cunoscute, precum WH Smith și Homebase, au dispărut din numeroase zone. Chiar și marii retaileri alimentari își reduc prezența: Sainsbury’s va închide 51 de cafenele, iar Morrisons renunță la mai multe unități, inclusiv farmacii și magazine Daily. De asemenea, grupul Ahold Delhaize, cunoscut și pentru lanțul de magazine Mega Image, a anunțat un plan de digitalizare pentru a contracara scăderea vânzărilor din punctele de vânzare fizice.
Impactul asupra comunităților locale
Lista orașelor și localităților afectate de aceste închideri este extinsă, de la Exeter la Glasgow, nici o regiune nefiind ocolită. În Cornwall, de exemplu, se închid patru magazine, în timp ce în Manchester se închid șase. Sunt afectate atât orașe mari, cât și localități mai mici, precum Oban din Scoția sau Ledbury din Anglia, care rămân fără unități comerciale esențiale. Închiderea acestor locuri de muncă la finalul anului va lăsa comunitățile fără servicii financiare și acces la produse de bază, ceea ce va contribui la creșterea șomajului local.
Ce determină aceste închideri?
British Retail Consortium (BRC) a publicat un raport recent în care avertizează că majorarea costurilor cu forța de muncă, taxele și impozitele comerciale sunt principalele motive care au dus la închiderea a 1.000 de magazine în ultimii cinci ani. Organizația a subliniat că o creștere a cotelor fiscale pentru companiile cu o valoare ratabilă de peste 500.000 de lire ar putea conduce la dispariția a până la 400 de retaileri mari. Închiderea acestor unități comerciale afectează în mod direct lanțul supermarketurilor și centrele comerciale, care au fost deja afectate în mod semnificativ de concurența din mediul online.
BRC estimează că efectele acestor închideri vor avea un impact devastator: 100.000 de locuri de muncă vor fi pierdute, iar autoritățile locale vor înregistra o pierdere anuală de peste 100 de milioane de lire din taxe. Aceasta este o situație alarmantă, iar soluția propusă este reformarea sistemului fiscal pentru a evita afectarea marilor retaileri, care, conform datelor federației, sprijină o treime dintre angajații din retail și atrag clienți în zonele comerciale. În plus, perspectivele creșterii economice la nivel european sunt acum puse sub semnul întrebării din cauza acestor evoluții, iar Comisia Europeană urmărește atent piața britanică.
Cu toate acestea, nu doar taxa este vinovată. Creșterea semnificativă a achizițiilor online, mai ales în perioada pandemiei, a determinat numeroase companii să își revizuiască strategia de afaceri. De exemplu, Hobbycraft a decis să închidă 18 magazine fizice și să investească mai mult în platformele digitale. Cu toate acestea, în ciuda mediului economic provocator, companii precum Mega Image, parte a grupului Ahold Delhaize, continuă să investească în expansiunea rețelei, mizând pe fonduri europene și pe creșterea consumului.
Cine sunt cei mai afectați?
Supermarketuri și retaileri
În rândul celor afectați de aceste măsuri se numără cafenelele Sainsbury’s, care își vor închide 51 de locații, de la Fosse Park în Leicestershire la Truro în Cornwall. De asemenea, 72 de unități Morrisons vor fi închise, inclusiv farmacii din Birmingham și Sheffield, iar 16 magazine Co-op din Midlands vor suferi aceeași soartă. De asemenea, Marks & Spencer își va închide magazinul din Wolverhampton, generând un impact direct asupra profitului net al companiilor și, implicit, al clienților, având în vedere sumele considerabile care sunt pierdute anual din cauza reducerilor activității comerciale.
Sectorul bancar nu a scăpat nici el de aceste provocări. Banca Santander va închide 89 de sucursale, printre care cele din Brixton și Surrey Quays, iar Lloyds Banking Group va reduce numărul de locații cu 56, incluzând filiale din orașe precum Bristol și Cardiff. Cererile de faliment din partea unor unități mici adaugă și mai multă presiune asupra sistemului de servicii financiare care este deja fragil.
Sectorul vestimentar și magazinele de bricolaj
În domeniul vestimentar, New Look a decis să închidă 14 magazine, inclusiv locații din Birmingham și Cornwall. De asemenea, Homebase, un retailer cunoscut pentru articolele de renovare, va închide 62 de unități. Quiz Clothing va renunța la 23 de locații, de la Dublin la Southampton. Toate aceste închideri generează pierderi financiare semnificative, afectând atât investitorii, cât și clienții.
Poundland, un lanț de magazine cu prețuri mici, va închide 49 de unități, inclusiv locații din Belfast și Cardiff. Considerat inițial rezistent la crize economice, acest retailer nu a scăpat de provocările actuale și se aliniază numărului tot mai mare de afaceri care își reduc operațiunile.
Ce urmează pentru comerțul britanic?
British Retail Consortium a solicitat autorităților guvernamentale să evite adoptarea de măsuri care ar putea pune o presiune suplimentară asupra marilor lanțuri de retail. Raportul subliniază că aceste magazine sunt esențiale pentru economiile locale și angajarea populației. Cu toate acestea, ministrul finanțelor, Rachel Reeves, nu a comunicat încă vreo modificare la sistemul fiscal existent.
Clienții observă deja aceste schimbări, iar cumpărăturile de Crăciun se mută tot mai mult în mediul online. Pentru angajații din retail, de la casieri la manageri, incertitudinea crește pe măsură ce apar tot mai multe anunțuri de închidere. În condițiile în care miliarde de euro sunt în joc și companiile trebuie să se conformeze unor termeni și condiții extrem de stricte, viitorul comerțului britanic rămâne plin de incertitudini.
Este evident că peisajul comercial din Marea Britanie este supus unei transformări profunde. De la micile magazine de cartier la centrele comerciale mari, nimeni nu poate prezice cu certitudine cine va supraviețui acestei perioade dificile pentru economie. În ciuda acestor provocări, Ahold Delhaize și Mega Image continuă să își exprime speranța în finalizarea proiectelor de extindere, mizând pe o creștere economică sănătoasă și pe adaptarea continuă la cerințele din ce în ce mai schimbătoare ale pieței.
