NASA a stabilit calendarul pentru următoarea etapă majoră a programului său lunar. Agenția a anunțat că va ridica infrastructura unei baze permanente pe Lună între 2029 și 2032, după o perioadă de testare programată să continue până în 2028.
Planul prevede ca, după 2028, proiectul să intre într-o fază nouă. Testele de fiabilitate vor fi urmate de lucrări de infrastructură, iar apoi de amplasarea modulelor locuibile la polul sud al Lunii. În acel punct, NASA urmărește instalarea unei prezențe umane permanente, văzută ca o etapă de probă pentru viitoarele zboruri cu echipaj spre Marte.
Miza acestui proiect trece dincolo de un nou program de explorare. Pentru cercetarea spațială și pentru industria care colaborează cu agențiile publice, baza lunară este considerată spațiul în care poate fi verificată o prezență umană stabilă în afara Pământului, înaintea unei misiuni spre Marte, mult mai costisitoare și mai riscante. NASA prezintă acest demers ca pe un parteneriat între sectorul public și cel privat.
Componenta financiară devine și mai clară când discuția ajunge la obiectivul marțian. O misiune umană spre Marte este estimată de oficiali spanioli la 50 până la 300 de miliarde de euro. Suma înseamnă de peste zece ori bugetul anual al NASA și se află la un nivel comparabil cu produsul intern brut anual al unor state precum Finlanda sau Portugalia. Efortul necesar este, astfel, măsurat la scara economiilor naționale.
Într-o relatare citată de Jurnalul Național, Carlos García-Galán, șeful programului Bază Lunară al NASA, a rezumat presiunea acestui calendar prin afirmația: „Ar fi trebuit să revenim pe Lună mai devreme.” Același oficial a legat proiectul de o justificare care depășește partea strict tehnică și a spus: „Este o obligație a umanității.”
Subiectul a revenit în centrul atenției odată cu misiunea Artemis II, chiar dacă aceasta nu a avut obiective științifice majore. Rolul ei a fost descris în termeni de mobilizare și de imagine, iar misiunea a fost prezentată drept o sursă de inspirație pentru o nouă generație de specialiști.
Pentru următorii ani, schimbarea concretă ține de ritm și de direcție. Până în 2028, accentul rămâne pus pe testele de fiabilitate. În intervalul 2029-2032 este programată începerea construcției propriu-zise a infrastructurii necesare pentru amplasarea modulelor locuibile la polul sud al Lunii.
Prin această etapă intermediară, NASA leagă direct obiectivul lunar de pregătirea misiunilor umane spre Marte. Baza permanentă de la polul sud lunar ar urma să fie locul în care sunt verificate condițiile unei prezențe umane de durată în afara Pământului, înaintea unei misiuni evaluate la zeci sau sute de miliarde de euro.
