Fostul mijlocaș al lui Manchester City, Stephen Ireland, a trăit scene de coșmar pe terenul de fotbal. La 39 de ani, jucătorul a suferit o accidentare teribilă în timpul finalei Cupei veteranilor, ajungând de urgență la spital după ce și-a rupt piciorul.
O finală transformată în dramă
Totul s-a petrecut duminică, în timpul meciului dintre Wythenshawe Vets și South Liverpool. Ceea ce trebuia să fie o simplă bucurie a jocului pentru foștii profesioniști s-a transformat brusc într-o scenă greu de privit. Irlandezul a fost victima unei intrări foarte dure din partea unui adversar, iar impactul a fost devastator.
Sunetul teribil auzit de pe teren a înghețat sângele în venele spectatorilor.
Suferința vizibilă a sportivului și reacția disperată a celorlalți jucători au arătat imediat gravitatea leziunii. Arbitrul a întrerupt partida fără nicio ezitare, iar o ambulanță a fost chemată de urgență pentru a-l transporta pe Stephen Ireland la spital. V-ați gândit vreodată cum o banală pasiune de weekend se poate sfârși atât de tragic?
Mesajul soției și reacția clubului
Drama de pe gazon s-a transferat instantaneu și în tribune. Soția mijlocașului, Jess, a izbucnit în lacrimi, fiind copleșită de emoție. Dar, după ce primele momente de panică au trecut, ea a găsit puterea să transmită un mesaj public, mulțumind tuturor pentru ajutor.
„Mulțumesc tuturor celor de la meciul de astăzi care au ajutat într-un fel sau altul. A fost un moment foarte tulburător și șocant, dar grija și unitatea demonstrate au făcut o diferență enormă”, a declarat soția jucătorului.
Și clubul de veterani Wythenshawe Vets a reacționat printr-un comunicat oficial. Potrivit Dolcesport, reprezentanții echipei au precizat că jucătorul este „extrem de recunoscător pentru sprijin”. Pe bune, solidaritatea din fotbal chiar funcționează atunci când contează cu adevărat.
Cine este Stephen Ireland
Iar pentru a înțelege exact cine este omul aflat acum în suferință, trebuie să aruncăm o privire pe cifrele carierei sale. Stephen Ireland și-a început cariera în țara natală, la clubul Cobh. Numai că talentul său l-a propulsat rapid în fotbalul mare. În decurs de 15 ani (o vârstă extrem de fragedă pentru o mutare internațională), el a ales să meargă direct în academia lui Manchester City, mai exact în anul 2001.
Debutul pentru „cetățeni” a venit în 2005. De atunci, a evoluat la cel mai înalt nivel pentru Manchester City până în 2010. Bilanțul său pe Etihad Stadium impune respect: a bifat 175 de meciuri în toate competițiile, a marcat 23 de goluri și a livrat 25 de pase decisive.
Declinul și retragerea neașteptată
E drept că fotbalul mare înseamnă și afaceri pe sume amețitoare. În vara anului 2010, Aston Villa plătea nu mai puțin de 9,7 milioane de euro pentru a-și asigura semnătura mijlocașului irlandez. Totuși, parcursul său a devenit sinuos, fiind împrumutat în a doua parte a acelui sezon la Newcastle.
Ireland a revenit ulterior la gruparea din Birmingham, pentru care a mai evoluat un sezon și jumătate. Traseul său a continuat apoi la Stoke City, unde a fost inițial împrumutat și ulterior cedat definitiv. Rămas liber de contract în vara anului 2018, Stephen Ireland a semnat cu Bolton în luna octombrie a acelui an. Destinul a făcut însă ca mijlocașul să nu bifeze niciun meci oficial pentru noua sa echipă, el alegând să se retragă ulterior, lăsând în spate o carieră plină de momente memorabile pe gazoanele din Anglia.
