Loudoun County, cel mai bogat județ din Statele Unite, se află în centrul celei mai mari concentrații de centre de date la nivel mondial. Locuitorii se confruntă cu poluare sonoră, facturi ridicate la energie și transformări majore ale peisajului, în timp ce industria contribuie cu miliarde la economia locală.
Odată ce ajungi în Loudoun County, Virginia, te întâmpină un zumzet constant. Nu este vorba de sunetul insectelor, ci de activitatea celor 199 de centre de date care funcționează 24 de ore din 24, 7 zile din 7. Numărul acestora continuă să crească rapid.
De la zone verzi la clădiri industriale
În ultimele decade, peste 45 de milioane de metri pătrați din acest județ au fost transformați în ceea ce localnicii numesc „Data Center Alley”, o zonă plină de servere care susțin internetul și aplicațiile de inteligență artificială. Fiecare centru de date poate avea dimensiunea a patru terenuri de fotbal, având un impact semnificativ asupra peisajului natural.
Greg Pirio, un locuitor din zonă, a cumpărat casa lui acum 13 ani, într-o perioadă când împrejurimile erau pline de copaci și păsări. Acum, la câțiva pași de locuința sa, se ridică o clădire masivă din sticlă și beton. „Aici nu mai sunt păsări”, spune Greg, evidențiind schimbările radicale prin care a trecut comunitatea.
- 3% din suprafața județului este ocupată de centrele de date.
- 40% din bugetul local provine de la aceste companii.
- „În ultimii cinci ani, prețurile en-gros la electricitate au crescut cu până la 267% în zonele din apropierea centrelor de date.”
Pe lângă poluarea sonoră, locuitorii resimt și creșterea facturilor la energia electrică, aducând noi motive de nemulțumire față de expansiunea acestor centre.
„Nu aș fi cumpărat casa”
Emily Kasabian a fost surprinsă să descopere anul trecut un semn care anunța construcția unui nou centru de date chiar vizavi de casa ei. „Nu m-am gândit niciodată că un centru de date va fi construit peste drum. Nu aș fi cumpărat această casă dacă aș fi știut ce se construiește în fața mea”, spune ea, subliniind temerile care vin la pachet cu dezvoltarea rapidă a zonei.
În plus față de aspectul acestor clădiri, un audit realizat de statul Virginia arată că industria centrelor de date creează aproximativ 74.000 de locuri de muncă și generează anual venituri de 5,5 miliarde de dolari pentru economia locală. Cu toate acestea, pentru mulți dintre locuitori, prețul plătit pentru aceste beneficii economice este considerat prea mare.
De ce este Virginia atât de atractivă?
Expertul în securitate cibernetică Thomas Hyslip explică: „Nordul Virginiei a fost cu adevărat în centrul creșterii internetului, fiind locul unde a avut sediul AOL, astfel încât găsesc ușor talentele necesare, iar construcția centrelor de date aici a fost o alegere naturală.”
Dezvoltatorii au ales această zonă datorită terenurilor plane și accesibile, iar autoritățile locale au sprijinit dezvoltarea acestor facilități prin oferirea de stimulente fiscale companiilor precum Amazon și Google.
Între progres și nemulțumirea comunității
În anul 2024, guvernatorul Glenn Youngkin a respins o lege care ar fi reglementat amplasarea centrelor de date. Dan Diori, un influent lider local, a declarat: „Centrele de date nu pleacă nicăieri. Ele sunt coloana vertebrală a economiei secolului XXI.”
Cu toate acestea, activiști precum Barbara Day cer un echilibru între dezvoltare și calitatea vieții: „Aceste centre de date se dezvoltă mai repede decât putem să ne dăm seama de implicațiile lor. Ajungem să fim nevoiți să revizuim deciziile luate pentru a remedia problemele care apar.”
Până în august 2025, este estimat că în Statele Unite vor exista peste 1.100 de centre de date, iar aproape 400 de noi facilități sunt deja în construcție. Emily Kasabian și alți locuitori fac lobby pentru a opri sau a amâna astfel de proiecte, apelând către autoritățile locale și de stat pentru ajutor.
„Este un loc frumos și minunat în care să trăiești; totuși, dacă acest tip de dezvoltare continuă și li se permite să se extindă pe teritoriul nostru, se erodează ceea ce face din această zonă un loc deosebit”, avertizează Emily. „Curând vom începe să simțim consecințele, dacă nu corectăm direcția în care ne îndreptăm.”
Pentru familia Kasabian, viitorul este incert. „Întrebarea este: vrem să rămânem în județ? Cum putem să știm că în locul în care ne vom muta următor nu ni se va întâmpla același lucru?” se întreabă ea.
Privind spre viitor
Cererea pentru centre de date este estimată să crească anual cu 15% datorită dezvoltării inteligenței artificiale, iar Loudoun County rămâne în centrul acestei transformări. Mulți localnici sunt îngrijorați de schimbările aduse de această industrie. „Este un loc frumos și minunat în care să trăiești, dar dacă acest tip de dezvoltare continuă și li se permite să pătrundă pe teritoriul nostru, erodăm ce face din acest loc unul special”, subliniază un alt locuitor, reflectând frustrarea și neliniștea care există în comunitate. Voor cei mai mulți locuitori, decizia de a rămâne sau de a pleca devine tot mai dificilă, dat fiind impactul pe care centrele de date îl au asupra calității vieții lor.
